¿Qué es una prueba justa?

De cultivador a científico

Ya sabes cómo cuidar un kit de setas. Ahora vas a hacer algo más: usarlo para responder una pregunta de verdad. Los científicos responden preguntas haciendo experimentos, y el mejor tipo de experimento es una prueba justa.

Una prueba justa es aquella en la que comparas dos cosas correctamente, para poder confiar en la respuesta. Imagina una carrera entre dos amigos, pero dándole a uno de ellos ventaja de salida. Esa carrera no sería justa, y el resultado no te diría realmente quién es más rápido. Los experimentos funcionan igual. Si el montaje no es justo, el resultado no significa gran cosa.

Conoce las variables

Una variable es cualquier cosa en tu experimento que podría cambiar el resultado. Al cultivar setas, las variables incluyen con qué frecuencia pulverizas agua, cuánta luz recibe el kit, la temperatura de la habitación y cuánto aire fresco llega al bloque.

Los científicos organizan las variables en tres funciones:

• La variable independiente es la única cosa que tú eliges cambiar a propósito. Por ejemplo, pulverizar un bloque dos veces al día y otro nada.

• La variable dependiente es lo que mides para ver el resultado. Con las setas, podría ser cuántas crecen o qué tan grandes se hacen.

• Las variables controladas son todas las cosas que mantienes exactamente iguales a propósito. La misma habitación, la misma temperatura, el mismo tipo de kit.

La palabra "independiente" simplemente significa que no depende de nada más, y "dependiente" significa que el resultado depende de lo que cambiaste.

Por qué importa mantener las cosas igual

Aquí está la regla de oro de una prueba justa: cambia solo una cosa a la vez.

Supongamos que le diste a un kit más agua y más luz que al otro, y creció setas más grandes. ¿Qué cambio lo causó? No podrías saberlo. Pudo ser el agua, la luz, o ambas cosas. Al cambiar dos cosas a la vez, arruinaste la respuesta.

Cuando cambias solo una variable y controlas el resto, cualquier diferencia que veas debe venir de ese único cambio. Eso es lo que hace que tu resultado sea confiable. Así es exactamente como los científicos de verdad prueban medicinas nuevas, alimentos nuevos e ideas nuevas.

Un tipo de experimento seguro

Los kits de cultivo son perfectos para pruebas justas porque contienen una especie de seta conocida y segura, cultivada a propósito. Esa seguridad nunca cambia la regla sobre los hongos silvestres: nunca recogemos ni comemos setas silvestres, porque distinguir una segura de una venenosa requiere un experto. Y cualquier seta que coseches de tu kit la cocina un adulto antes de comerla, nunca cruda.

En la próxima lección, elegirás la única cosa que quieres cambiar. Empieza a pensar ahora: ¿qué te da curiosidad?