Inducir la formación de primordios

De la colonización a la fructificación

Un bloque totalmente colonizado es una masa de micelio vegetativo que no ha hecho más que alimentarse. Dejado en la oscuridad, sellado y cálido, se mantendrá felizmente en ese estado vegetativo durante semanas. La formación de primordios (o pinning) es el cambio de alimentarse a reproducirse: el micelio se anuda formando diminutos primordios, los primeros brotes visibles de hongo, que después se hinchan hasta convertirse en primordios más desarrollados.

Ese cambio no ocurre según un horario fijo. Ocurre cuando el entorno le indica al hongo que su fuente de alimento está expuesta al aire libre, donde las esporas realmente pueden viajar. Tu trabajo como cultivador es enviar esa señal de forma deliberada y de golpe, para que los primordios se formen de manera uniforme en todo el bloque en lugar de aparecer en parches dispersos y desiguales.

Cuatro factores hacen la mayor parte del trabajo: aire fresco, luz, humedad y un descenso de temperatura. Actúan juntos, así que trátalos como un único cambio coordinado en lugar de cuatro ajustes independientes.

Los cuatro factores desencadenantes

Intercambio de aire fresco (FAE, por sus siglas en inglés). Es la palanca más potente. Durante la colonización, el bloque permanece en un ambiente con dióxido de carbono elevado, a menudo varios miles de partes por millón, lo que inhibe la fructificación y mantiene el crecimiento en fase vegetativa. Al introducir aire fresco, el CO2 baja hasta aproximadamente 1000 ppm o menos, y esa caída es lo que la mayoría de las especies interpretan como la señal para formar primordios. En la práctica, esto se logra abriendo o cortando la bolsa y aumentando la circulación de aire en el espacio. Si el CO2 baja demasiado bruscamente, los racimos pueden formarse sueltos e irregulares, así que aumenta el intercambio de aire de forma gradual en lugar de hacerlo de golpe.

Luz. Los hongos no son fotosintéticos, pero muchas especies cultivadas usan la luz como señal direccional y de temporización. Una luz indirecta y difusa, del orden del brillo normal de una habitación durante varias horas al día, le indica al micelio dónde está la superficie abierta y ayuda a que los primordios se orienten y se formen correctamente. La luz solar directa e intensa es innecesaria y reseca las superficies.

Humedad. Los primordios recién formados son diminutos y apenas tienen una piel protectora, así que se deshidratan rápido. Una humedad relativa entre el 85 y el 95 % mantiene sus superficies húmedas mientras se establecen. Esta humedad debe subir a medida que abres el bloque, porque tanto la apertura como el aumento del flujo de aire retiran humedad.

Un descenso de temperatura. Un enfriamiento moderado, a menudo unos pocos grados por debajo de la temperatura de colonización, imita el cambio estacional que muchas especies asocian con la fructificación. Para los tipos de gírgola (ostra), bajar suavemente hasta rondar los quince grados centígrados a lo largo de unos días es un objetivo habitual. El cambio debe ser suave y constante, no un choque de frío.

Coordinar el cambio

La razón por la que los cultivadores hablan de "iniciar" la fructificación es que estos factores funcionan mejor juntos. Una inducción típica consiste en: abrir el bloque para exponer una superficie de fructificación, aumentar el intercambio de aire para que baje el CO2, elevar la humedad para proteger la nueva superficie, añadir un ciclo diario de luz y dejar que la temperatura baje gradualmente durante tres o cuatro días. Hecho como un solo movimiento coordinado, los primordios suelen aparecer en pocos días y se desarrollan de forma bastante uniforme.

Si apresuras cualquiera de estos factores por separado, obtendrás los fallos clásicos: primordios abortados, fructificación irregular o formación de piel correosa en lugar de setas. Observa el bloque, cambia las condiciones de manera conjunta y dale tiempo para responder.

Nota de cultivo: estos métodos se aplican a especies conocidas y seguras, cultivadas deliberadamente sobre sustrato limpio. Nada de esto trata sobre identificar o recolectar hongos silvestres. Nunca recojas ni comas una seta silvestre basándote en una guía de cultivo, y trata todo lo que se cultiva para comer como un alimento que debe cocinarse, nunca comerse crudo. Cuando los niños cultivan, deben hacerlo y cocinarlo junto a un adulto.