El micelio: la internet de la naturaleza

El cuerpo que hay bajo tus pies

El hongo que ves es solo el fruto. El cuerpo real es una vasta red de hilos diminutos llamados hifas (se pronuncia: I-fas). Millones de hifas entrelazadas forman el micelio.

El micelio se extiende por el suelo, la madera y la hojarasca. Una sola cucharadita de suelo forestal sano puede contener muchos metros de hifas. A veces los científicos llaman a esta red oculta la internet de la naturaleza, porque mueve alimento, agua e incluso señales de un lugar a otro.

Recicladores del planeta

Los hongos son los grandes descomponedores del mundo. Cuando cae un árbol o caen las hojas, el micelio entra en acción y libera enzimas que descomponen materiales muy resistentes, como la fibra de madera llamada lignina, en nutrientes sencillos.

Esto es una parte clave del ciclo de nutrientes. El carbono, el nitrógeno y los minerales encerrados en la madera muerta vuelven a liberarse en el suelo. Las plantas vivas absorben esos nutrientes de nuevo para crecer. Sin los hongos, el material muerto se acumularía y esos nutrientes quedarían atrapados para siempre.

Los hongos están entre los pocos seres vivos capaces de pudrir madera resistente por completo. Mantienen en marcha todo el ciclo de la vida.

Socios, no solo recicladores

El micelio no solo descompone cosas. También construye alianzas. Una alianza en la que ambas partes se ayudan se llama simbiosis.

La alianza fúngica más importante es la micorriza (se pronuncia: mi-co-RRI-sa). Aquí el micelio envuelve e incluso crece dentro de las raíces de una planta o un árbol. Entonces comienza un intercambio:

• El hongo le da a la planta agua y minerales que su micelio recoge desde muy lejos en el suelo.

• La planta le da al hongo azúcares que fabrica mediante la fotosíntesis.

Ambos socios obtienen lo que necesitan. La mayoría de las plantas de la Tierra, incluidos muchos árboles y cultivos, dependen de los hongos micorrízicos para crecer bien.

Un bosque que habla

Como el micelio puede conectar las raíces de muchos árboles a la vez, los científicos han descubierto que los árboles pueden pasarse azúcares y señales de alerta entre sí a través de la red fúngica. Algunos investigadores llaman a esto la red de madera o wood wide web. Una sola red puede conectar todo un trozo de bosque.

Así que los silenciosos hilos bajo el suelo hacen un trabajo enorme: reciclan lo muerto, alimentan a lo vivo y conectan el bosque entero.

Recuerda: incluso los hongos útiles incluyen especies tóxicas. Nunca comas setas silvestres sin un adulto experto. Nuestros kits usan micelio seguro y comestible que puedes observar crecer.