Elige tu tronco

Una granja de hongos hecha de madera

Bienvenido a una forma de cultivar más lenta y más salvaje. Un kit de cultivo te da hongos en un par de semanas. Un tronco es diferente. Vas a construir una granja de hongos viviente dentro de un trozo de árbol, y luego esperarás meses a que despierte. La recompensa es enorme: un buen tronco puede dar shiitakes frescos durante años.

El shiitake (se dice "shi-TA-ke") es un hongo llamado Lentinula edodes. Viene de los bosques del este de Asia, y en China y Japón la gente lleva cientos de años cultivándolo en troncos de madera dura. Estás a punto de sumarte a una tradición muy antigua.

Qué hace bueno a un tronco

No cualquier tronco sirve. El micelio de shiitake —la red de finos hilos de hongo que hace todo el trabajo de crecer— es exigente con su hogar. Los mejores troncos son:

• De madera dura. El roble es el favorito clásico. El arce azucarero, el haya, el hierro y el liquidámbar también funcionan bien. Nunca uses pino u otros árboles blandos y resinosos.

• Del tamaño adecuado. Entre 1 y 1,2 metros de largo y 10 a 15 centímetros de grosor: pesado, pero un tronco que puedes cargar con ayuda.

• Fresco. Cortado de un árbol vivo y sano hace pocos meses, no más de unos cuatro meses.

• Entero y sano. La corteza debe estar casi entera y no cubierta de musgo verde ni de otros hongos que ya se hayan instalado.

Por qué importa que esté fresco y vivo

Aquí hay algo ingenioso. Un árbol vivo genera sus propias defensas naturales que combaten a los hongos. Cuando se corta una rama, esas defensas todavía funcionan. Los cultivadores esperan un par de semanas para que las defensas se debiliten, y luego añaden su propio micelio de shiitake mientras la madera sigue fresca y llena de humedad. Si está demasiado vieja y seca, el micelio no tiene nada bueno que comer. Por eso el final del invierno o el inicio de la primavera, cuando se cortan árboles frescos, es la época favorita para empezar.

Tu trabajo, y el trabajo del adulto

Cortar un tronco al tamaño necesita una sierra, y esa es una herramienta solo para adultos. Tú eres el planificador y el científico:

• Ayuda a elegir la especie de árbol y comprueba que el tronco tenga el tamaño correcto.

• Nota lo pesado y húmedo que es un tronco recién cortado comparado con uno viejo y seco.

• Mantén el tronco en un lugar fresco y a la sombra, lejos del sol y del viento, hasta el día de la inoculación.

Una regla para todo este curso: cultivamos un hongo conocido y seguro, cultivado a partir de micelio de confianza. Por eso es seguro cultivarlo y comerlo después. Nunca tocamos, recogemos ni comemos hongos silvestres; esos son solo para que los identifiquen adultos expertos.

Ya tienes tu tronco. A continuación, lo convertimos en una cuadrícula de pequeños agujeros.