El ciclo se completa

Mira debajo del sombrero

Tus setas ya están abiertas y anchas. Ahora inclina con cuidado un sombrero y mira su parte de abajo. En una seta ostra verás muchas crestas finas que van desde el borde hasta el pie. Son las láminas.

Las láminas no son solo un adorno. Son la fábrica de esporas de la seta, y aquí es donde todo el ciclo de vida vuelve al punto donde empezó.

La fábrica de esporas

Cubriendo la superficie de esas láminas hay millones de células microscópicas llamadas basidios (se dice "ba-SI-dios"). Cada basidio es como una diminuta plataforma de lanzamiento. Produce un pequeño número de esporas, normalmente cuatro, en pequeños tallitos en su punta.

Cuando una espora está madura, el basidio la despide con un truco muy ingenioso. Se forma una gota de líquido sobre la espora, y cuando esta se mueve de repente, actúa como una catapulta que lanza la espora fuera de la lámina. La espora cae en el hueco entre dos láminas, luego se desliza por debajo del sombrero y se aleja flotando en el aire.

Multiplica eso por millones de basidios y obtienes la cifra de nuestra primera lección: una sola seta puede liberar alrededor de 30.000 esporas por segundo, miles de millones en un día. Las láminas aumentan la superficie para que la seta pueda producir tantas esporas como sea posible.

El ciclo se cierra

Aquí está la parte más bonita. Cada una de esas esporas nuevas puede caer en un lugar fresco, germinar y formar micelio nuevo, exactamente la etapa que viste tomar el control de tu bloque. Desde ese micelio, algún día, podrían surgir setas nuevas que produzcan sus propias esporas.

Espora, micelio, primordio, seta, espora otra vez. Ese es el ciclo de vida completo, y ha estado girando así durante cientos de millones de años, mucho antes de que existieran los dinosaurios. En tu kit, pudiste observar una vuelta completa de esa rueda.

El segundo acto de tu kit

No hace falta que atrapes esporas sueltas para ver continuar el ciclo. El micelio dentro de tu bloque sigue vivo después de la cosecha, y a menudo todavía tiene energía para más. Si sigues cuidando el bloque, dejándolo descansar y rociándolo de nuevo, una segunda e incluso a veces una tercera oleada de primordios puede aparecer una o dos semanas después.

Cada oleada es la misma etapa de fructificación repitiéndose, impulsada por la misma red de hilos.

Cuando el bloque finalmente se queda sin alimento y deja de fructificar, todavía tiene una última tarea maravillosa. Los bloques agotados están llenos de micelio vivo, así que hacen un excelente abono, alimentando un jardín y continuando el papel del hongo como reciclador en el mundo real.

Cosecha el racimo girándolo con suavidad, lávate las manos, y recuerda las reglas de oro: un adulto siempre cocina las setas del kit antes de que alguien las coma, nunca crudas, y nunca recogemos ni comemos setas silvestres, cuyas esporas y parecidas pueden engañar incluso a los expertos.

Has seguido a un hongo a través de toda su vida. Eso es biología de verdad, cultivada en el alféizar de tu propia ventana.