La levadura que hincha

Un hongo demasiado pequeño para ver

El moho del pan es un hongo que puedes ver. Pero algunos hongos son tan diminutos que necesitas un microscopio para ver uno solo.

Te presento a la levadura. La levadura también es un hongo. Pero no es peluda. Cada levadura es solo una bolita diminuta y redonda. ¡Una cucharada de levadura de panadería tiene miles de millones de ellas!

Los panaderos compran la levadura en un sobrecito. Parece polvo seco o cuentitas diminutas. Pero está viva. Solo está dormida.

Despertar a la levadura

Para despertar a la levadura, el panadero le da lo que le gusta:

• Algo húmedo, como agua tibia

• Algo para comer, como el azúcar y la harina de la masa

• Calor suave, no demasiado caliente

Cuando la levadura despierta, empieza a comerse los azúcares de la masa. Esto se llama fermentación. Es solo una palabra elegante para decir que la levadura está comiendo.

Burbujas que hinchan

Cuando la levadura come, produce un gas. El gas se llama dióxido de carbono. Es el mismo gas que hace burbujear las bebidas con gas.

El gas no puede escapar. La masa blanda y elástica lo atrapa, como si inflara cientos de globitos diminutos dentro de la masa.

Todas esas burbujas empujan la masa hacia arriba y hacia arriba. Por eso la masa sube y se vuelve más grande e hinchada. La levadura hace todo el trabajo mientras tú esperas.

Al horno

Cuando la masa hinchada entra al horno caliente, el calor la endurece. Las burbujas se quedan convertidas en pequeños agujeritos.

La próxima vez que comas una rebanada de pan, mírala de cerca. ¡Todos esos agujeritos eran burbujas de gas hechas por la diminuta levadura!

Hornear es divertido, pero el horno está muy caliente. Cocina siempre con una persona adulta que te ayude. Y recuerda, la levadura es una amiga segura y conocida que los panaderos usan todos los días. Es uno de nuestros mejores amigos hongos diminutos.