Les champignons aident la Terre

Les recycleurs de la nature

Chaque automne, les feuilles tombent, les arbres meurent et les fruits chutent au sol. Si rien ne débarrassait tout cela, le monde finirait lentement par s'enterrer sous la matière morte. Alors qui fait le ménage ? Une grande partie du travail est accomplie par les champignons.

Les champignons qui se nourrissent de matière morte sont appelés saprotrophes (prononce : sa-pro-trofe). Ils poussent à travers le bois mort, les feuilles et d'autres restes sous la forme d'un réseau de fins fils appelé mycélium. En se nourrissant, ils décomposent la matière morte et libèrent dans le sol les richesses qu'elle contenait.

Les pleurotes de ton kit sont justement des saprotrophes. En cultivant ton kit, tu peux observer un recycleur au travail.

Faire circuler les nutriments

Les êtres vivants sont construits à partir de nutriments, les matériaux de base de la vie, comme le carbone et l'azote. Quand une plante ou un animal meurt, ces nutriments restent enfermés à l'intérieur.

Les champignons détiennent une clé spéciale. Ils libèrent des enzymes, des substances chimiques naturelles qui décomposent la matière morte coriace en éléments simples. Cela libère les nutriments, qui repartent ensuite dans le sol. De nouvelles plantes les absorbent alors et poussent. Ainsi, les champignons maintiennent les nutriments en mouvement dans une boucle sans fin appelée le cycle des nutriments.

Certains champignons sont si doués pour cela qu'ils peuvent même faire pourrir le bois. Les redoutables champignons de pourriture blanche, un groupe qui comprend les pleurotes, peuvent digérer la lignine, la matière rigide qui rend le bois dur. Très peu d'êtres vivants en sont capables.

Les scientifiques et le nettoyage de la pollution

Parce que les champignons sont de si puissants décomposeurs, les scientifiques étudient s'ils peuvent aider à nettoyer les dégâts causés par les humains. Ce domaine de recherche s'appelle la mycoremédiation (my-co-re-mé-dia-tion), ce qui signifie utiliser les champignons pour aider à nettoyer la pollution.

Dans des expériences, certains champignons ont décomposé du pétrole, certains pesticides et d'autres substances nocives en éléments plus sûrs. Les pleurotes font partie des espèces les plus souvent testées par les chercheurs.

C'est passionnant, mais il est important d'être honnête à ce sujet :

• Cela fonctionne surtout dans des expériences et petits essais, pas encore partout.

• Cela ne fonctionne pas pour tous les polluants, et les scientifiques apprennent encore.

• Les champignons sont une aide prometteuse, pas un remède miracle contre la pollution.

La façon honnête de le dire, c'est donc ceci : les champignons pourraient nous aider à nettoyer la planète, et les scientifiques travaillent dur pour découvrir dans quelle mesure.

Une petite note de sécurité

Les champignons sauvages accomplissent des tâches incroyables en extérieur, mais cela ne signifie pas qu'ils sont sûrs à toucher ou à manger.

Ne cueille et ne mange jamais un champignon sauvage. Certains sont vénéneux, et même les experts restent prudents. Profite de regarder pousser les champignons sûrs de ton kit, et ne mange que des champignons choisis et cuisinés par un adulte.

Du sol de la forêt jusqu'au laboratoire scientifique, les champignons sont des héros discrets. Ils rangent ce qui est mort, nourrissent ce qui est vivant, et pourraient même aider à réparer certains des dégâts causés par les humains.