Non è una pianta

Un errore comprensibile

I funghi spuntano dal terreno, restano fermi in un punto e si trovano nei giardini e nei boschi. Non c'è da stupirsi che un tempo venissero classificati come piante. Ma quando gli scienziati li hanno osservati da vicino, i funghi non hanno superato il test delle piante. Vediamo perché.

L'indizio principale: niente clorofilla

Le piante verdi hanno dentro le loro cellule un aiutante speciale chiamato clorofilla. La clorofilla è un pigmento che cattura l'energia della luce solare. Le piante usano questa energia catturata per costruire il proprio cibo a partire da acqua e anidride carbonica. Questo processo si chiama fotosintesi.

Poiché le piante producono da sole il proprio cibo, gli scienziati le chiamano produttori.

I funghi non hanno affatto clorofilla. Guarda un fungo: è bianco, marrone, beige, rosso o giallo, ma il suo corpo principale non è mai verde. Senza clorofilla, un fungo non può fare la fotosintesi. Non può produrre cibo dalla luce del sole e non ha bisogno del Sole come una pianta. Molti funghi crescono benissimo al buio, per esempio dentro un tronco o sottoterra.

Procurarsi il cibo in un altro modo

Se un fungo non può produrre da solo il proprio cibo, da dove arriva il suo nutrimento? Un fungo assorbe cibo che è già stato prodotto da altri esseri viventi. Gli esseri viventi che devono procurarsi il cibo in questo modo si chiamano eterotrofi. Le piante sono produttori; i funghi sono eterotrofi, e lo sei anche tu.

Un fungo si nutre scomponendo il materiale che lo circonda, come foglie cadute, legno morto o frutta vecchia, e assorbendo i nutrienti. Scopriremo esattamente come lo fa in una lezione successiva. Per ora, il concetto chiave è semplice: le piante producono il cibo, i funghi lo trovano.

Altre due differenze

La clorofilla è il motivo principale per cui i funghi non sono piante, ma ci sono altri indizi:

• Pareti cellulari, ricetta diversa. Le piante costruiscono le loro pareti cellulari con un materiale chiamato cellulosa. I funghi costruiscono le loro pareti con qualcos'altro, chiamato chitina - la protagonista di una prossima lezione.

• Niente radici, fusti o foglie. Una pianta ha vere radici, fusti e foglie. Un fungo assomiglia solo un po' a una pianta. Il suo corpo è in realtà una massa di sottili filamenti, e non parti vegetali.

Il verdetto

Stesso ambiente, vite molto diverse. I funghi non hanno clorofilla, non fanno la fotosintesi e non costruiscono il loro corpo come le piante. Per questo i funghi sono decisamente fuori dal regno delle piante.

Ricorda: non assaggiare mai un fungo selvatico per capire di cosa si tratta. Colore, odore e forma non ti dicono se un fungo selvatico è sicuro, e alcuni sono velenosi. Lascia i funghi selvatici dove crescono.