Grutas Secretas Debaixo de Paris

Uma cidade com túneis por baixo

Paris tem um segredo. Debaixo das suas ruas há quilómetros de túneis antigos chamados pedreiras. Há muito tempo, os trabalhadores escavaram este subsolo para extrair calcário, a pedra pálida usada para construir as casas e igrejas da cidade. Quando a pedra acabou, os túneis vazios ficaram para trás — frescos, escuros e silenciosos, o ano inteiro.

Durante cem anos, esses túneis ficaram praticamente esquecidos. Depois, um agricultor transformou-os numa das melhores quintas de cogumelos que o mundo alguma vez viu.

Uma descoberta feliz

Por volta do ano de 1814, um horticultor de Paris chamado Chambry fez uma descoberta surpreendente. Numa velha pedreira a cerca de 10 metros de profundidade, avistou pequenos cogumelos brancos a crescer sozinhos. Provavelmente, esporos tinham descido dos leitos que ele mantinha à superfície.

Chambry percebeu algo engenhoso. Lá em baixo no túnel, os cogumelos não eram incomodados pelo calor do verão nem pelo frio do inverno. Por isso, em vez de deixar tudo ao acaso, começou a cultivá-los ali de propósito. A sua quinta subterrânea podia produzir cogumelos em todas as estações.

Porque é que as grutas são perfeitas para os cogumelos

Os cogumelos são exigentes. Não querem as mesmas coisas que uma planta de tomate quer. As pedreiras davam-lhes exatamente as condições certas:

• Temperatura constante. No fundo do subsolo, o ar mantém-se fresco e praticamente igual o ano todo, perto dos 12 a 14 graus Celsius. Sem ondas de calor, sem geadas.

• Escuridão. Os cogumelos não precisam de luz solar como as plantas verdes. O fungo alimenta-se do seu leito, não da luz.

• Ar húmido e parado. Os túneis são naturalmente húmidos, por isso os leitos de cultivo não secavam.

A palavra húmido significa que o ar tem muita humidade. Aquele ar constante e húmido era como uma estufa o ano inteiro — mas fresca e escura, em vez de quente e luminosa.

O grande boom subterrâneo

Outros cultivadores viram o sucesso de Chambry e apressaram-se a imitá-lo. As quintas espalharam-se pelos túneis debaixo dos arredores sul de Paris. Por volta de 1880, mais de 300 cultivadores de cogumelos trabalhavam no subsolo, tratando dos leitos à luz de velas e lanternas.

Estes cogumelos ficaram tão ligados à cidade que as pessoas lhes deram uma alcunha que ainda usamos hoje: o champignon de Paris, que significa simplesmente "cogumelo de Paris". É o mesmo cogumelo branco e redondo que vês nas lojas atualmente.

As quintas desaparecem

Nada dura para sempre. No início do século XX, Paris começou a construir o seu comboio subterrâneo, o Metro, e a cidade cresceu cada vez mais. Novos túneis e edifícios expulsaram as quintas de cogumelos. Pouco a pouco, os cultivadores deixaram as pedreiras de Paris e mudaram-se para grutas noutras regiões de França, como o vale do Loire, onde ainda hoje muitos cogumelos são cultivados em grutas.

As quintas secretas debaixo de Paris tinham feito, porém, algo incrível. Provaram que os cogumelos podiam ser cultivados em grandes quantidades, o ano inteiro. Essa ideia estava prestes a atravessar um oceano.