Var svamparna hör hemma

Att ge svamparna sin plats

Vi har testat svamparna mot både växter och djur, och de klarade inget av testerna. Så var hör svamparna hemma? De hör hemma i ett eget rike: Svampriket. Låt oss knyta ihop hela berättelsen och sedan se hur stort och varierat detta rike verkligen är.

Släktträdet

Varje svamp lever i domänen Eukarya, gruppen vars celler har en cellkärna. Inom Eukarya bildar svamparna sitt eget rike, sida vid sida med växtriket och djurriket, inte inuti något av dem.

DNA ger oss en trevlig överraskning om det släktträdet. Svampar och djur delar en yngre gemensam förfader än vad svampar och växter gör. Med andra ord är en svamp en närmare släkting till en mus än till ett lönnträd. Här är en ledtråd att komma ihåg: svampar lagrar sin reservenergi som glykogen, samma energiförråd som djur använder, medan växter lagrar energi som stärkelse. Liten kemi, stor släktledtråd.

Vad räknas som en svamp?

När folk hör ordet "svamp" ser de framför sig en svamp med hatt och stjälk. Men matsvampar är bara en form bland många i ett enormt rike. Svampar omfattar också:

• Mögel, de luddiga fläckarna på gammalt bröd och frukt

• Jäst, mikroskopiska enkelliga svampar som hjälper bröd att jäsa och har använts för att göra mat i tusentals år

• Mjöldagg och rost, som växer på växter

• Tickor, de hyllformade svamparna som växer på trädstammar

En matsvamp är inte hela svampen. Den är fruktkroppen, den del som bildar och släpper ut sporer så att nya svampar kan växa. Det mesta av svampen är det gömda mycelet vi mötte tidigare.

Ett enormt rike

Svampriket är ett av de största riken av liv på jorden. Forskare har namngivit gott och väl över 150 000 sorters svampar hittills. Men det är bara en liten bråkdel av det totala antalet. Försiktiga beräkningar tyder på att det kan finnas flera miljoner svamparter totalt, vilket betyder att de flesta ännu inte har beskrivits. Varje år upptäcker forskare svampar som ingen tidigare har namngett.

Därför kallar en del forskare svamparna ett dolt rike. De lever i jord, ved, vatten, vår mat och till och med i samarbete med växtrötter och med de små algerna inuti lavar. Svampar återvinner dött material, hjälper skogar att växa, låter ostar mogna och får vårt bröd att jäsa.

Den stora idén

Svampar är varken växter eller djur. De är eukaryoter med cellväggar av kitin, kroppar av fina trådar och ett eget matknep: smält utanpå, sug sedan upp. Av alla dessa skäl förtjänar de en egen plats på livets träd - det femte riket, väldigt, dolt och fullt av överraskningar än idag.

En sista säkerhetsregel för varje svampforskare: plocka eller ät aldrig vilda svampar. Att identifiera säkra svampar kräver expertkunskap och rätt verktyg, och misstag kan vara dödliga. Odla bara kända, säkra sorter från en odlingslåda, laga dem alltid tillsammans med en vuxen, och ät aldrig någon svamp rå.