La fase de colonización

Qué sucede durante la colonización

Una vez que has inoculado con limpieza, el sustrato pasa a incubación, el tramo silencioso donde ocurre el verdadero trabajo fuera de la vista. Este período se suele llamar carrera de la semilla (spawn run). El micelio se extiende desde cada punto de inoculación, digiere el sustrato y entreteje filamentos blancos por toda la masa hasta reclamarla por completo. Tu tarea durante la colonización no es hacer gran cosa; es mantener unas condiciones estables y pacientes y dejar que el micelio termine el trabajo.

La colonización es también el momento en que tu cultivo es más vulnerable, así que el ambiente que ofreces es en realidad un conjunto de mandos ajustados para favorecer a tu seta y perjudicar a todo lo demás.

Las condiciones que importan

Cuatro parámetros determinan casi todo el resultado: temperatura, humedad, luz e intercambio de aire.

• Temperatura. La mayoría de las especies cultivadas colonizan mejor en una banda cálida y estable, alrededor de 21-26 °C, y muchas especies comunes están más cómodas cerca de los 24-25 °C. El calor acelera el crecimiento micelial, pero un exceso de calor estresa el cultivo y favorece a los mohos amantes del calor, así que busca estabilidad, no altas temperaturas. Evita los cambios bruscos.

• Humedad. El sustrato ya debería tener la humedad correcta desde la preparación; el aire circundante solo necesita ser moderado para que el bloque no se seque. Todavía no necesitas la humedad elevada propia de la fructificación.

• Luz. Mantén la incubación en oscuridad o con luz tenue y difusa. La luz es una de las señales que puede desencadenar la fructificación, y quieres que la seta termine de colonizar antes de empezar a pensar en fructificar.

• Intercambio de aire. El micelio en colonización respira y libera dióxido de carbono. Una acumulación moderada de CO2 dentro de una bolsa es en realidad beneficiosa en esta etapa e incluso desalienta la aparición prematura de primordios; las bolsas selladas con parche filtrante gestionan bien este equilibrio.

Juntas, estas condiciones dicen lo mismo: cálido, estable, oscuro y sin perturbar. Resiste la tentación de abrir, tocar o comprobar constantemente, ya que cada apertura es un nuevo riesgo de contaminación.

Leer la carrera de la semilla

En los días o semanas siguientes, verás cómo el micelio blanco avanza por el sustrato. En muchas especies sobre sustrato a granel, la carrera de la semilla tarda aproximadamente dos a tres semanas, aunque varía según la especie, la proporción de semilla, la temperatura y el sustrato. Una proporción de semilla generosa y un calor estable la acortan.

Vigila las señales de salud: micelio denso, blanco brillante y avanzando de manera uniforme, y mantente alerta ante señales de advertencia: manchas verdes, verde azuladas, grises, negras o rosas; zonas húmedas y viscosas; u olores agrios y desagradables. El micelio sano suele oler de forma agradable, a seta fresca o a tierra recién removida. Si aparece un contaminante, aísla ese bloque del resto de tu cultivo.

Colonización completa antes de fructificar

Aquí está la disciplina que separa a los cultivadores fiables de los frustrados: espera a la colonización completa antes de iniciar la fructificación. Un sustrato está completamente colonizado cuando el micelio ha llegado de un extremo a otro sin dejar zonas descubiertas. Solo entonces deberías trasladarlo a condiciones de fructificación, que típicamente suponen bajar la temperatura, aumentar el aire fresco y la humedad, e introducir luz.

¿Por qué esperar? Un bloque completamente colonizado está tan denso de micelio que resulta mucho más resistente al moho y a las bacterias; la colonia ya posee los recursos que necesitaría un contaminante. Apresurarse hacia la fructificación mientras queda sustrato sin colonizar es una invitación abierta para que los competidores ocupen ese terreno libre, y además debilita la cosecha. La paciencia aquí protege todo lo que construiste en los pasos anteriores.

Cuando por fin llegue la fructificación y la cosecha, mantén las normas básicas de seguridad: cultiva solo especies conocidas y seguras a partir de un cultivo de confianza, y cocina siempre bien las setas cultivadas en casa antes de comerlas, nunca crudas.