Classer le vivant

Pourquoi classer le vivant ?

La Terre grouille d'êtres vivants : chênes, méduses, bactéries, champignons, et toi. Les scientifiques ont nommé plus d'un million d'espèces, et ils continuent d'en trouver. Pour s'y retrouver dans cette immense foule, ils classent les êtres vivants en groupes. La science qui nomme et classe le vivant s'appelle la taxonomie.

Classer, ce n'est pas juste ranger. En regroupant les êtres vivants, on peut voir comment ils sont liés entre eux, comment ils fonctionnent, et comment ils ont évolué au fil de millions d'années.

Les règnes : les grandes boîtes

L'une des plus grandes boîtes de classement s'appelle un règne. Pendant longtemps, les élèves ont appris qu'il existait quelques règnes principaux, dont :

• Animalia - les animaux, comme les renards, les poissons et les insectes

• Plantae - les plantes, comme l'herbe, les fougères et les arbres

• Fungi - les champignons, moisissures et levures

• Protista - de minuscules êtres vivants, souvent unicellulaires, comme les amibes

• Deux règnes de bactéries et autres microbes

Remarque que les champignons ont un règne rien qu'à eux. Ce ne sont ni une sorte de plante étrange, ni une sorte d'animal étrange. Ils forment leur propre grande branche du vivant. C'est pour cela que ce cours s'appelle Le Cinquième Règne.

Les domaines : des boîtes encore plus grandes

Les scientifiques modernes ont ajouté une boîte encore plus grande au-dessus des règnes, appelée domaine. Il existe trois domaines :

• Bacteria - les microbes familiers

• Archaea - des microbes qui vivent souvent dans des milieux extrêmes

• Eukarya - tous les êtres vivants dont les cellules possèdent un noyau, un centre de contrôle qui contient l'ADN de la cellule

Les plantes, les animaux et les champignons appartiennent tous au domaine Eukarya. Toi aussi. À l'intérieur de ce domaine, chacun de ces groupes conserve son propre règne.

Quels indices utilisent les scientifiques ?

Comment les scientifiques décident-ils dans quelle boîte placer un être vivant ? Ils cherchent des indices :

• La structure des cellules - ce dont les cellules sont faites et comment elles sont formées

• La façon de se nourrir - est-ce qu'il fabrique sa propre nourriture ou en absorbe-t-il ?

• La façon de se reproduire - comment il fabrique d'autres individus

• L'ADN - le code chimique présent dans chaque cellule, qui révèle les liens de parenté

L'ADN est un indice puissant. Deux êtres vivants peuvent se ressembler à l'extérieur mais avoir un ADN très différent, ou se ressembler très peu tout en étant des cousins proches. Dans les prochaines leçons, nous utiliserons ces mêmes indices pour tester les champignons et voir exactement pourquoi ils ont mérité un règne à eux seuls.

Sécurité d'abord : ce cours sert à comprendre les champignons, pas à les cueillir. Ne cueille et ne mange jamais un champignon sauvage. Même les experts utilisent des outils précis et étudient longuement, et certains champignons sauvages sont dangereux. Les kits d'apprentissage n'utilisent que des espèces connues et sûres.