La place des champignons

Trouver la place des champignons

Nous avons testé les champignons face aux plantes et face aux animaux, et ils n'ont réussi ni l'un ni l'autre test. Alors où se situent les champignons ? Ils ont leur propre règne : le Règne Fungi. Assemblons maintenant toute l'histoire, puis voyons à quel point ce règne est vaste et varié.

L'arbre généalogique

Chaque champignon vit dans le domaine Eukarya, le groupe dont les cellules possèdent un noyau. À l'intérieur d'Eukarya, les champignons forment leur propre règne, à côté du règne des plantes et du règne des animaux, sans appartenir ni à l'un ni à l'autre.

L'ADN nous réserve une jolie surprise sur cet arbre généalogique. Les champignons et les animaux partagent un ancêtre commun plus récent que les champignons et les plantes. Autrement dit, un champignon est un parent plus proche d'une souris que d'un érable. Voici un indice à retenir : les champignons stockent leur énergie de réserve sous forme de glycogène, la même réserve d'énergie que les animaux utilisent, alors que les plantes stockent leur énergie sous forme d'amidon. Petite chimie, grand indice familial.

Qu'est-ce qui compte comme un champignon ?

Quand on entend "champignon", on imagine souvent un champignon avec un chapeau et un pied. Mais les champignons à chapeau ne sont qu'une seule forme dans un règne gigantesque. Les champignons incluent aussi :

• Les moisissures, les taches duveteuses sur le vieux pain et les fruits

• Les levures, de minuscules champignons unicellulaires qui font lever le pain et qui sont utilisées depuis des milliers d'années pour préparer des aliments

• Les mildious et rouilles, qui poussent sur les plantes

• Les polypores, les formes en étagère qui poussent sur les troncs d'arbres

Un champignon à chapeau lui-même n'est pas le champignon tout entier. C'est le corps fructifère, la partie qui fabrique et libère les spores pour que de nouveaux champignons puissent pousser. La majeure partie du champignon est le mycélium caché que nous avons rencontré plus tôt.

Un règne vraiment immense

Le Règne Fungi est l'un des plus grands groupes du vivant sur Terre. Les scientifiques ont nommé plus de 150 000 espèces de champignons à ce jour. Pourtant, ce n'est qu'une petite tranche du total. Des estimations prudentes suggèrent qu'il pourrait exister plusieurs millions d'espèces de champignons, ce qui signifie que la grande majorité n'a jamais été décrite. Chaque année, les scientifiques découvrent des champignons que personne n'avait encore nommés.

C'est pourquoi certains scientifiques appellent les champignons un règne caché. Ils vivent dans le sol, le bois, l'eau, nos aliments, et même en partenariat avec les racines des plantes et avec les minuscules algues à l'intérieur des lichens. Les champignons recyclent la matière morte, aident les forêts à pousser, affinent les fromages et font lever notre pain.

L'idée principale

Les champignons ne sont ni des plantes ni des animaux. Ce sont des eucaryotes avec des parois cellulaires en chitine, des corps faits de filaments fins, et une astuce d'alimentation bien à eux : digérer dehors, puis absorber. Pour toutes ces raisons, ils méritent une place à part sur l'arbre du vivant - le cinquième règne, vaste, caché, et encore plein de surprises.

Une dernière règle de sécurité pour tout explorateur de champignons : ne cueille et ne mange jamais de champignons sauvages. Identifier les champignons sûrs demande une formation et des outils d'expert, et les erreurs peuvent être mortelles. Ne fais pousser que des espèces connues et sûres à partir d'un kit, fais-les toujours cuire avec un adulte, et ne mange jamais un champignon cru.