Opakowanie, które rośnie samo

Problem z pianką

Pomyśl o ostatniej dużej paczce, którą otworzyłeś. W środku pewnie była biała pianka, która chroniła to, co było w niej zapakowane. Ta pianka, zwana styropianem, jest lekka i ochronna — ale powstaje z ropy naftowej, trudno ją poddać recyklingowi i może leżeć na wysypisku przez setki lat.

Firma o nazwie Ecovative zadała sprytne pytanie: czy tę pracę mógłby wykonać za nas grzyb? Odpowiedź brzmiała: tak.

Od rolniczych odpadów do ochronnej skorupy

Oto jak powstaje wyhodowane opakowanie. To trochę jak pieczenie, tylko że „ciasto” jest żywe.

1. Rolnicze odpady, takie jak łodygi konopi czy łupiny kukurydzy, są czyszczone i rozdrabniane. Same w sobie są to odpady o niskiej wartości.

2. Kawałki miesza się z grzybnią, siecią grzyba.

3. Mieszankę pakuje się do formy — pojemnika o kształcie dokładnie takim, jakiego potrzebuje dany element opakowania.

4. Przez około 5 do 7 dni mieszanka odpoczywa w ciemnym pomieszczeniu. Nitki grzybni przerastają cały materiał i sklejają go w jeden solidny kształt. Nie potrzeba do tego światła słonecznego ani prawie wcale wody.

5. Na koniec element jest podgrzewany i suszony. Ciepło zatrzymuje wzrost grzyba i sprawia, że kształt staje się twardy i stabilny.

Powstaje lekki, wytrzymały element opakowania — wyhodowany, a nie wyprodukowany w zwykły sposób.

Lepsze dla planety

Wyhodowane opakowania mają realne przewagi nad plastikową pianką:

• Można je kompostować w domu. Kiedy już nie są potrzebne, można je pokruszyć i wrzucić do kompostownika lub ogrodu, gdzie w kilka tygodni — nie wieków — zamienią się w glebę.

• Jako główny składnik wykorzystują rolnicze odpady zamiast ropy naftowej.

• Hodowanie ich zużywa tylko niewielki ułamek energii potrzebnej do produkcji plastikowej pianki.

Duże firmy używały grzybowych opakowań, by bezpiecznie wysyłać meble, elektronikę i butelki. Kiedy następnym razem pod twoimi drzwiami znajdzie się delikatna paczka, wyobraź sobie, że wyściółka w środku została wyhodowana przez grzyb w mniej więcej tydzień — a potem zamieni się w ziemię ogrodową zamiast w śmieci.